Золотая лихорадка

В 2018 году мне предложили инвестировать деньги в золотодобычу в одном из регионов Южной Африки – Замбии. Я пригласил Диму Портнягина, известного предпринимателя, съездить туда на неделю, чтобы принять участие в проекте, и он согласился. Несмотря на то, что инвестиция в конечном итоге оказалась не совсем удачная, сама поездка получилась невероятно интересной и запоминающейся.

Замбия – очень красивая страна, в которой много живописных парков и районов сафари, где можно увидеть разных экзотических животных. Самый большой в мире водопад Виктория располагается именно в этом регионе. Это может показаться странным, но меня он совсем не впечатлил. Возможно, потому, что мы оказались там в период половодья: туман из водяных брызг не позволил нам что-либо разглядеть.

https://www.youtube.com/watch?v=E1ELu5WX5wk

В Замбии много запасов металла и драгоценных камней, добыванием которых занимается большое количество компаний. С одной из них я планировал тесное взаимодействие, и мне хотелось своими глазами увидеть то место, где собирались открыть завод, специализирующейся на золоте.

Дорога заняла двое суток, большую часть которой мы передвигались по ухабам, и даже несмотря на то, что мы были на джипах, нас невероятно трясло. Мы направлялись туда, где никогда не бывают туристы, а по пути заезжали в небольшие деревни, чтобы подарить детям игрушки, сладости, самокаты, футбольные мячи и прочее. Случалось, что местные жители, завидев нас издалека, разбегались в разные стороны. Абсолютно все. И на лице каждого из них читался жуткий страх. Они никогда не видели людей с белым цветом кожи, объяснили нам потом. В одной общине нам кое-как удалось найти старосту, который, к нашему счастью, уже встречался с приезжими людьми. Он совершенно нас не боялся и помог собрать местных детишек в одном месте, поэтому нам удалось вручить им подарки. Поначалу они вели себя робко, но потом начали все вместе рассматривать игрушки и весело обсуждать их между собой. Так приятно было видеть их счастливые лица!

В деревне жилища были сделаны из глины. Я заметил один домик, который явно разваливался и уточнил, почему его не чинят. Мне объяснили, что в него недавно заползла змея и оставила там специфический запах, который привлекает других змей. Оставаться в таком доме крайне опасно, так как в любой момент можно получить смертельный укус, поэтому его ломают и строят новое. Кстати, в качестве противоядия от змей местные жители используют какую-то специальную соль: делают надрез в месте укуса и посыпают ею. У наших проводников она тоже всегда была с собой.

В каждой деревне я внимательно смотрел на условия, в которых живут люди, и мое представление о многих вещах изменилось. Мне впервые довелось оказаться там, где люди практически полностью оторваны от цивилизации. В этих замбийских селениях уклад такой же, как и сотни лет назад: они делают из глины посуду и материалы для строительства, держат коз и птиц, сажают кукурузу и варят из нее кашу на костре под навесом, охотятся на зверей, ловят рыбу. Только одежда на них была современная, а вот обувь я мало на ком заметил.

Прибыв на золотодобычу, мы познакомились и пообщались со всеми сотрудниками. Геологи были родом из Украины. Они рассказали, как исследуется почва, как составляются карты и ведутся работы. Местные ребята тоже охотно делились своим опытом. Один из них, кстати, когда-то учился в Тамбове, поэтому хорошо говорил на русском языке.

Было интересно понаблюдать за тем, как добывают драгоценный металл. Это довольно длительный и кропотливый процесс. Мы приняли участие сначала в дроблении твердой породы, содержащей золото, а затем в вымывании и выпаривании металла. Это работа для терпеливых, скажу я вам, – чтобы добыть даже один грамм золота, нужно изрядно попотеть.

На финальной стадии могут работать лишь опытные люди, поэтому нам оставалось лишь смотреть. Примесь песка и золота плавят со свинцом при температуре 1000 градусов, и, так как золото самое легкое из всех, оно поднимается на поверхность. Его аккуратно перемещают в кислоту, вновь нагревают, и уже потом охлаждают в воде. После нескольких часов с момента начала работ было очень трепетно взять в руки кусочек чистейшего золота 999-й пробы. Он был такой маленький, что умещался на подушечке мизинца, и весил около шести граммов.

Впечатленные увиденным, мы уже затемно отправились обратно в дорогу, надеясь где-нибудь переночевать по пути. Найти такое место нам не удалось. Заехали в один гестхаус, а он оказался просто ужасным, больше похожим на ночлежку для бездомных: на полу спали несколько человек, а запах стоял такой, будто один из них умер два дня назад. Пришлось ехать дальше. Остановиться на несколько часов, чтобы поспать в машине, мы не могли, потому что нам нужно было успеть на речную переправу, которая работала только в определенное время, к тому же еды у нас было мало – ее не хватило бы на долгое время. Все были измотаны, поэтому мы договорились менять водителя каждые несколько часов, чтобы каждому в машине удалось хоть немного поспать.

Мне обратная дорога далась довольно сложно: моя батарейка села, и я мечтал только о том, чтобы поскорее оказаться в теплой, чистой постели и уснуть на полдня. А вот Дима меня удивил. Он легко перенес шестнадцатичасовую тряску и вообще всё время был на позитиве – не паниковал, даже когда его кусали мухи цеце. Меня же сильно пугала мысль, что я могу заразиться чем-нибудь серьезным (в Африке много смертельно опасных заболеваний), поэтому без конца отгонял от себя насекомых. Помню, когда мы были на золотодобыче, один из геологов поделился, что его печень в плохом состоянии, потому что он несколько раз переболел малярией. Я с ужасом его слушал. Слава богу, мы вернулись обратно здоровыми и невредимыми, но я решил, что в следующий раз не буду так рисковать и обязательно сделаю все необходимые прививки перед тем, как лететь в Африку.

Как я уже упомянул в начале этого рассказа, наши инвестиции не принесли нам дохода, но мы изначально понимали, на какие риски идем: практически нигде в Африке не бывает стабильной ситуации. Там постоянно происходят какие-то перевороты, захват власти и прочее. Компания не смогла основать предприятие в запланированном месте и теперь присматривает новые территории для золотодобычи в соседнем государстве. Тот опыт, который я получил, мне подсказывает, что второй раз инвестицию туда делать не стоит.

Помню, когда мы были на золотодобыче, один из геологов поделился, что его печень в плохом состоянии, потому что он несколько раз переболел малярией.